Tansania ist die Heimat einiger der großartigsten Wildtiere der Welt und zu den berühmtesten Bewohnern zählen Flusspferde. Diese großen semi-aquatischen Säugetiere dominieren die Wasserstraßen der Seen und Flüsse Tansanias und spielen eine entscheidende Rolle im Ökosystem.
Tauchen wir ein in die Welt der Flusspferde und erfahren Sie einige interessante Fakten über Afrikas Schwergewichts-Champions, die wir auf unserer Safari in Tansania erfahren haben.
Die Grundlagen: Was ist ein Nilpferd?
Flusspferde (Amphibien) sind große, meist pflanzenfressende Säugetiere, die die meiste Zeit im Wasser verbringen. Trotz ihrer enormen Größe sind sie überraschend agile Schwimmer und können unter Wasser mehrere Minuten lang den Atem anhalten. Mit einem Gewicht zwischen 3.000 und 4.000 Pfund gehören Flusspferde zu den größten Landtieren Afrikas.
Wo man in Tansania Flusspferde findet
Tansania ist voller Flusspferde, vor allem dort, wo es reichlich Wasser gibt. Zu den besten Orten in Tansania, um Flusspferde zu sehen, gehören:
- Nilpferdbäder in der Serengeti, insbesondere entlang der Flüsse Grumeti und Mara
- Ngorongoro-Schutzgebiet
- Rufiji-Fluss im Selous-Reservat
- Lake-Manyara-Nationalpark
- Katavi-Nationalpark, wo sich in der Trockenzeit große Gruppen von Flusspferden in immer kleiner werdenden Wasserlöchern versammeln
Nilpferde haben wir zum ersten Mal auf einer Safari mit Altezza Travel im Ngorongoro-Krater gesehen, aber unsere Lieblingsbegegnungen waren im Serengeti-Nationalpark. Wir verbrachten den ganzen Nachmittag damit, den Flusspferden beim Herumtollen im Grumiti-Fluss zuzusehen und all ihre süßen und besonderen Verhaltensweisen zu beobachten.
Hydrophil, aber nicht hydrophil
Flusspferde verbringen den größten Teil ihres Tages unter Wasser, sind aber keine echten Wasserlebewesen. Sie sind auf Wasser angewiesen, um ihre Haut kühl und feucht zu halten, kommen aber nachts an Land, um zu grasen. Ihr Körper ist perfekt an einen semi-aquatischen Lebensstil angepasst. Augen, Ohren und Nasenlöcher befinden sich oben auf dem Kopf, sodass sie beim Beobachten größtenteils unter Wasser bleiben können.
Wir kamen spät in der Stadt Seronera in der zentralen Serengeti an. Außer einer Tankstelle, einer Landebahn und einem Willkommenszentrum gibt es in der Stadt nicht viel, aber außerhalb der Stadt gab es mehrere Wassereinzugsgebiete voller Flusspferde. Wir sahen Flusspferde, die diese Becken verließen, um nach Nahrung zu suchen, während die letzten Sonnenstrahlen unter dem Horizont verschwanden.
Überraschend schnell und wendig
Trotz ihres massiven Aussehens sind Flusspferde unglaublich schnell. An Land können sie auf kurzen Strecken Geschwindigkeiten von bis zu 30 km/h erreichen. Im Wasser bewegen sie sich anmutig, indem sie sich vom Bach abstoßen, anstatt zu schwimmen. Ihre unvorhersehbare Geschwindigkeit macht sie gefährlicher, als sie scheinen.
Wir hatten gehört, wie wendig die Flusspferde waren, und warteten darauf, dass sie ihr Können unter Beweis stellten. Anstelle von Ballerinas ähnelten sie eher Teenagern, die in einem Pool spielten – sehr laut und stinkend.
Soziales Leben der Nilpferde
Flusspferde sind soziale Tiere, die in Gruppen, sogenannten Schoten oder Ausbuchtungen, leben, die normalerweise aus 10 bis 30 Individuen bestehen. Angeführt werden diese Gruppen von einem dominanten Männchen, das sein Revier aggressiv gegen rivalisierende Männchen verteidigt.
Wir stellten uns vor, dass die Nilpferde ihre Tage friedlich und entspannt verbringen würden, so wie sie es im Zoo tun. In freier Wildbahn liefern sich Flusspferde häufig Scharmützel und nutzen ihre massiven Kiefer, um die Vorherrschaft zu behaupten. Der Pool war ständig in Bewegung und jemand machte Lärm.
Die gefährlichsten Säugetiere Afrikas
Flusspferde mögen fügsam erscheinen, aber sie sind für mehr Menschentote in Afrika verantwortlich als Löwen oder Krokodile. Sie sind sehr territorial und zögern nicht, alles anzugreifen, was sie als Bedrohung betrachten. Ihre großen Stoßzähne, die bis zu 20 Zoll lang sein können, werden eher für Kämpfe und zur Selbstverteidigung als zum Essen verwendet.
Hirten in der Nacht
Flusspferde ernähren sich hauptsächlich von Gras und fressen pro Nacht bis zu 80 Pfund. Sie verlassen ihre Wasserhäuser nach Sonnenuntergang, um nach Nahrung zu suchen, und können auf der Suche nach Nahrung mehrere Meilen zurücklegen. Trotz seiner enormen Größe ist seine Nahrung relativ einfach und besteht hauptsächlich aus kurzen Gräsern.
Wir fragten unseren Führer, wie es in einem Teich voller riesiger Pflanzenfresser so viele Pflanzen geben könne. Er sagte, sie bevorzugen Gras und fressen selten Wasserpflanzen.
Flusspferde und das Ökosystem
Diese Tiere spielen eine wichtige Rolle in seinem Ökosystem. Ihr Kot düngt Wasserpflanzen und bietet Fischen Nahrung, während ihre ständige Bewegung Flussläufe belebt und die Wasserumgebung im Gleichgewicht hält. Ohne Flusspferde würden viele Süßwassersysteme Tansanias ganz anders funktionieren.
Die einzigartige Taubengewohnheit der Flusspferde
Eines der lustigsten und seltsamsten Verhaltensweisen von Flusspferden ist, dass sie beim Stuhlgang ihren Schwanz als rotierenden Propeller benutzen. Diese Tat verbreitet ihren Mist weit und dient mehreren Zwecken. Es markiert ihr Revier, kommuniziert mit anderen Flusspferden und trägt auch zur Düngung der Gewässer bei.
Wir hatten das Glück, Zeuge der charakteristischen Aktion des Flusspferds beim Kotwerfen zu sein und zu verstehen, warum es die unbestrittenen Verfechter seines schmutzigen, aber effektiven Beitrags zum Umweltschutz ist! Es war so süß und so ekelhaft zugleich.
Nilpferdbabys: im Wasser geboren
Nach einer Tragzeit von acht Monaten bringt ein Nilpferdweibchen meist im Wasser ein einzelnes Kalb zur Welt. Junge Nilpferde können unter Wasser säugen und dabei ihre Nasenlöcher und Ohren verschließen, um das Eindringen von Wasser zu verhindern. Von Geburt an bleiben sie zum Schutz in der Nähe ihrer Mütter und geraten manchmal ins Visier von Krokodilen und Löwen.
Wir haben neugeborene Flusspferde im San Diego Zoo gesehen und sie waren die süßesten Dinge überhaupt. In freier Wildbahn haben wir nur Flusspferde im Teenageralter gesehen, die aber trotzdem sehr süß waren.
Denkmalschutzbedenken
Während Flusspferde in Tansania immer noch relativ häufig vorkommen, sind sie zunehmend durch die Zerstörung ihres Lebensraums und die illegale Jagd auf ihre Elfenbeinzähne und ihr Fleisch bedroht. Die Naturschutzbemühungen konzentrieren sich auf den Schutz von Süßwasserlebensräumen und die Bekämpfung der Wilderei, um sicherzustellen, dass zukünftige Generationen diese großartigen Tiere in freier Wildbahn sehen können.
Biologen des Forschungszentrums Quito Queblo erzählten uns eine tragische Geschichte über Zwergflusspferde auf der Insel Mafia. Auf der Insel gab es einst eine kleine Population von Zwergflusspferden, die jedoch durch die steigenden Elfenbeinpreise bis zur Ausrottung gejagt wurden. Heute gibt es nur noch wenige von ihnen, und sie haben verständlicherweise Angst vor Menschen.
Flusspferde sind mehr, als man auf den ersten Blick sieht
Flusspferde mögen wie verschlafene Flussbewohner aussehen, aber sie gehören zu den liebenswertesten und bezauberndsten Kreaturen in Tansania. Egal, ob Sie ihnen beim Sonnenbaden zusehen, Zeuge eines Territorialkonflikts werden oder ihrem tiefen Grunzen lauschen, das durch das Wasser hallt, die Begegnung mit Flusspferden in freier Wildbahn auf einer Safari ist ein unvergessliches Erlebnis. Ihr Überleben ist für die Gesundheit der Wasserstraßen Tansanias von entscheidender Bedeutung und macht sie zu einem wesentlichen Bestandteil der afrikanischen Landschaft.
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